２０世纪五十年代，随着世界各国经济文化、科学技术迅速发展和人民生活水平日益提高体育便由学校扩展到社会，走进千家万户，逐渐深入到社会的每一个角落，成为人们日常生活中一个可缺少的重要组成部分。因而在其内容形式上不断丰富，其影响与作用远远超出了学校中身体教育的范畴。于是体育的外延被扩大，社区体育应运而生。
社会体育这一术语在我国体育界始为流传，而此前只有“群众体育”或“大众体育”的说法；与此同时，“社区体育”也作为一个专门用语陆续在有关报刊杂志上出现。
按体育实施的范围划分，即是家庭体育、学校体育和社区体育，这是合符逻辑的，也是顺理成章的。诚然，人们会在家庭或学校或社区当中活动；家庭、学校、社区当中的体育信息也会彼此交流与沟通，但家庭体育、学校体育和社区体育则有其各自的特点和主要对象，这正是它们三者之间既有联系又彼此区别的具体体现。
由此不难作结，“社区体育”这一术语的确定，较之“社会体育”的说法，更显得科学合理，符合逻辑，反映了体育实践的客观规律。
社区体育在我国作为一种新生事物，人们给予了充分的关注。自社区体育在我国诞生以来，体育理论界在社区体育的概念方面进行了大胆的尝试，对社区体育概念的理解形成多种观点。
社区体育的意义
社区体育主要是指成年人针对自身，以其身体运动为基本手段，以获得健美乐为目标的一种社会文化现象。它是我国体育事业的重要组成部分，直接关系到占全国人口绝大多数的成年人的身心健康、体格健美与快乐幸福的生活。成年人是一个国家或民族的中流砥柱，其身心健美、快乐幸福的生活与健康长寿，又直接关系到国家或民族的社会稳定与繁荣昌盛，因而也必然成为一个国家社会制度是否优越和民族文明程度高低的一个重要标志。因此深入持久地开展社区体育实践，必然对我国社会主义物质文明和精神文明建设产生积极的现实作用和深远影响。概括说来，社区体育具有以下几个方面的直接作用。
１、能有效地帮助人们健身，促使体格健壮，体态优美，形成并保持各种良好的身体技能，增强体力；保持头脑清醒，思维敏捷，利于提高人们的学习、工作、生产效率和生活质里。
２、能有效地促进人们健心，调节与消除各种不良情绪，促进人际交往。增进彼此了解与友谊，使人们精神更美好，生活更快乐。
３、丰富社区文化生活，提高人们体育文化素质，利于移风易俗，建立健康的生活方式，促进精神文明建设。
社区体育的特点
１、健美性与娱乐性
社区体育的主要对象是成年人，而成年人参与体育锻炼的目的，既不是为了提高运动技术水平当运动员，也不是为了促进自身的生长发育。成年人进行体育的目的，则是在其生长发育基本完成，已经定型成年的基础上，为了健身健康；为了形体美、姿态美、动作美；为了图快活，概括地说，就是为了“舰美、乐”。事实上，考察成年人参加体育活动时的动机亦不难发现，或为了强身健体；或为了美形、美姿、美态、美化动作；或为了玩一玩，图个心情舒畅、精神愉悦。有时动机单一，有时多位一体，相得益彰，完全由具体的人，具体的内容与形式，具体的特定环境来决定。换言之，离开了上述动机与目的，成年人一般是不会过问体育的。这就决定了社区体育必须具有健美性与娱乐性特点，并以此区别于其它社区文化现象，决定其独特的社会地位。
２、自控性与个人针对性
社区体育的实践活动，是成年人在其业余时间，自愿自觉、主动坚持经常的基础上展开的。由于社区所辖成年人中，种族、性别、年龄、职业、生活习惯、兴趣爱好，体质健康、个人需求、业余时间以及所处的地位、社会环境等均存着异，给社区体育实践中集体性活动的组织与实践带来极大困难。因此社区成年人以其身体运动实现“舰美、乐”目标，则主要表现为针对个人体质、健康、需求、心情、兴趣爱好及特长等具体情况，选择合适的内容与形式，在允许的时间与环境条件下的自我调控。换言之，虽然成年人所处的社区也不时组织开展一些集体性体育活动，激发人们的兴趣与热情，交流体育信息，推动社区体育工作开展，显得很有必要。但在大多数情况下，对于绝大多数的成年人，“舰美、乐”目标的实现，则主要不是依靠他人控制（即他控性），而是靠自己针对自己的自我调节与控制来实现。
３、随意性与自觉性
社区体育的对象极其复杂，内容极其丰富，形式不拘一格，千变万化，反映其实施过程十分复杂，难于集中统一，必然灵活分散，而于社区成员中的个体则显得十分随意，其前提自然是人们的自觉性。换言之，在社区的每一个角落，凡有人群的地方，无论是在体育场馆公园绿地、还是在高山草原、江河湖海；也无论是在厂矿机关，还是街道、乡村，只要人们具有浓烈的健身意识，就可随意选择与之相应的内容与形式进行身体锻炼。因此，随意性与自觉性也是社区体育的显著特点之一。